How long do you spend on textbooks in class?

Textbooks are to teaching what bones are to dogs! It is not uncommon to hear teachers claim that without them, they would not get by. In fact, textbooks are the most reliable tool for the ones with little or no experience. It is hard for a first-year teacher to prepare activities that are suitable for their groups in terms of level, range of vocabulary, approach and so forth. However, spending a hundred percent of your class on the textbook is so tedious that you might get your students sleeping after few minutes or even worse, you might not see them until the end of the year because they might end up dropping out. A good teacher knows that a coursebook is only a supplement, and implementing new activities is crucial to engage the learners in the process.

AVOID STARTING THE CLASS WITH THE BOOK

It is a good idea to start the class with a warm-up to get students in tune with the topic you are teaching. There are many ways to do that, you can use the same exercise from the book but in a disguised way, you can also start with a quick review of the previous class, or even use games, competitions, quizzes, to break the ice. 

PRE-TEACH GRAMMAR

It will be easier for your students to master a grammar topic if they are explicitly exposed to it beforehand. The explanations about grammar in textbooks are in general summarized. 

EXPAND THE VOCABULARY BANK

Do not limit yout class to the words from the book. Bring up more words related to the topic by using pictures, drawings, word lists etc.

DO NOT FORGET THE BOOK

You should not put the book aside. The same way studets get bored with the book, they will get bored if it is not used. Besides that, students have the feeling they are getting somewhere when they finish a chapter, a module and a book. The teacher must find a balance between book and extra activities.

   

Event coming up!

Hello there!

After a long time without any posts, I'm back to work. I'd like to share with you that Jack Scholes is coming to Recife this friday 18th to run a lecture about reading and teaching slang. For futher information see the link below. Bye.

Disal events in Recife

Meaningful Drills

          The communicative trend to English teaching, which started during the 60's, came up with new concepts about the nature of language. Since then, teachers all over the world have regarded communicative methods as the best and most suitables for any teaching context. As a matter of fact, all the previous approaches and techniques to language teaching  either lost their prestige, or were told to be inferior. Another trend in the so called "communicative methodologies" is the use of tasks rather than drills, which were much more common in the audiolingual method. I strongly believe that it is feasible and desirable to turn drills into a communicative purpose. Actually, I have been trying to do that for quite a long time. When I first started teaching English, I was sort of skeptical about the effectiveness of drills, I must admit. But currently, I have completely made up my mind about the fact that drills, if applied in the right context, may result in a good deal of students' talking time.

          I am going to talk about one experience I had in one of my classes for young learners. They are at the age of eight. The topic was food. There were 10 students. I tried to make drills more meaningful for them in order to have them practice vocabulary and speak. It was like that:

1) MEANINGFUL TOPIC

It is very important to present the topic in a meningful and realistic way. So, Instead of saying that they were going to learn how to make affirmative and negative sentences in the present simple with the verb "to drink/to eat", I told them that that day we would talk about foods and drinks.

2) TOTAL PHYSICAL RESPONSE-TPR

I asked student to stand up and do the same gestures and sounds I was doing. When I said "drink", I pretended I was drinking a glass of water and did the sound "gut, gut, gut". All the students repeated the words and imitated the sound and gestures. When I said "eat", I pretended I was eating a sandwich and did the sound "yammy, yammy, yammy", all the students did so. After some minutes of repetition, we sat on the floor and I put some flashcards with pictures of food and drink on the ground. I asked students to repeat after me. When they were used to the words I played the CD and they had to touch the picture of the food/drink they heard. Then I played agaid and they had to put the pictures in the order correct order.

3) BOARD SUPPORT

I asked student to sit down and then divided the board into two columns. I wrote "eat" and "drink" on each side and then asked students to glue the cards on the board. I explained those verbs by doing gestures and sounds again. I started the activity, when I said "apple" I picked one student and he/she had to stick the card on the side where it was written "food", I did the same for the drinks and asked students to participate at random. At the end of this activity, I wrote "I" before "eat" and "drink" and "everyday" after the pictures. I asked them to speak complete sentences and  they did. All of them came up with sentences like, "I eat apple everyday" and "I drink milk everyday".

4) CHECK UNDERSTANDING 

I started a quick closed chat just to check if students understood the sentences. I asked questions like "do you eat chocolate everyday?" or "do you eat vegetables everyday?" using flashcards and gestures, they had to answers "yes, I do" or "no, I don't". It was incredible to see how well they coped with those questions!

5) MEANINGFUL DRILLS

After all the presentation and practice, I decided to use another drill. I said "apple/and /bread" and students had to say "I eat apple and bread everyday". When I said "milk/but/orange juice" they had to say "I drink milk but I don't drink orange juice everyday". I did some examples with them and asked them to repeat. Later on I just said the key words and they built sentences. 

6) WRITTEN PRODUCTION

I handed out worksheets with crosswords, exercises to form sentences and drawings so that they could write and colour.

7) ECLECTIC APPROACH

I have been doing things like that with the same group since the beginning of the year. What I try to do is to manage the class in the right tempo by varying activities, techniques and approaches, as a result, parents have come to talk to me and say how happy they are to see that their kids are now able to communicate lots of things in English.

Role-play

          It is our role, as teachers, to search for successful activities which may increase our students' talking time.  Role-plays are situational-based activities which must be performed by students as if they were experiencing real conversation. They are an excellent way of promoting speaking in class. They are fun, they forster students' creativity and fluency, they change the dynamic of the class, and they can be adapted for almost any communicative situation we may want to explore. On the other hand, this type of activity might have a negative effect if the teacher is not able to stick to a clear objective. Role-plays should be run with students whom the teacher has already stablished a good relationship. Here are some suggestions on how to use them in class.

GOAL

Specify the purpose of the role-play, set a goal and have students stick to it. Learners quite often do something completely different from what they should, simply because they do not understand the goal of the activity.

VOCABULARY

Never expect students to produce more than what they are able to. Speaking is not easy, so assign a task which they may not find difficult. Eliciting familiar vocabulary as a warm-up is a good way to have them aware of words they may use.

GROUP

Divide students in groups and point out leaders beforehand. You can save time by indicating the roles in advance.

TIMING

It is very important to set a time limit for the activity, otherwise it may take too long.

PRESENTATIONS

Give students time to get prepared before the presentations and help them out with doubts about language. Dicide the order of the presentations and give the same time limit to each group. Let them act and do not interfere while they speak.

FEEDBACK

Take notes of mistakes and make comments about them at the end of each presentation so that students may be aware of what they need to improve. Never leave a group without feedback.

PRAISE

Do not forget to praise students for the effort they made. You motivate your students by doing so.

MISTAKES

Expect mistakes, but do not care much about them. Remember that this type of activity develops fluency.

Cambridge University Press (CUP) Envent in Brazil

          This afternoon I had the chance to attend a lecture by the well known material writter and teacher trainer Jeff Stranks which was organized by CUP here in Recife. The topic was : "Listening, Lexis, Learning". The speaker argued that it is essentially important to enlarge students' vocabulary perception when teaching listening. He believes that developing students' listening skills is rather unnecessary since the learners are already profficient in their mother tongue.  For him, the problem is not that they do not have these skills. In fact, the problem is the English language itself. Students will understand a spoken text if their vocabulary range is large enough, and if their perception of those words in connected speech is accurate.

          In part, I do agree with what he said. On the other hand, this is just a tip of a huge iceberg. Understanding spoken language goes far beyond pronunciation and vocabulary. If we view language only as sentences we are neglecting its real nature which is discourse. Words occur in sentences, sentences occur in texts, and texts occur in discourse. When people communicate through spoken language they produce meaning through interaction. That means that they make use of their intercultural and social competence, linguistic competence, pragmatic competence, strategic competence, and so forth, all at the same time.

          It could be true that the first step to understand spoken language is to undestand interconnected words in sentences. However, the meaning of a spoken production in real communication lies beyond the words most of the times. Implied meaning, social factors, cultural aspects, different speakers, different situations, grammar, pronunciation, etc, work all together to convey meaning. Obviously, our students will not get all that in a blink of an eye. It demands time, dedication and awareness. But, we should bear in mind that listening is not restricted to the pronunciation of words and sentences. 

Prevenindo a indisciplina das crianças para promover a aprendizagem

          Lembro-me que há alguns anos atrás, quando ainda não tinha muita experiência com crianças, fui convidado a dar aulas para uma turma na faixa etária entre seis e sete anos de idade. Havia cerca de 12 alunos na sala e alguns deles eram muito indisciplinados. No começo até que me saí bem mas, na metade do semestre estava quase perdendo o controle da situação. Eu não sabia o que fazer para que aquelas crianças se comportassem direito e prestassem atenção à aula. Um belo dia estava procurando por material na sala dos professores para preparar a minha aula e encontrei um pequeno jacaré de pelúcia. Tive então a brilhante ideia de levá-lo para a sala. Assim que entrei expliquei para os alunos que naquele dia eles teriam um convidado especial, seu nome era Fred e ele era o meu ajudante. Coloquei o jacarezinho, o Fred, na minha mesa e contei para as crianças que ele iria espionar todos me apontando quem estivesse conversando ou desatento. Não é que eles levaram a sério! Cada vez que percebia que alguém estava indisciplinado, o ajudante me "contava" e então eu aplicava um punição que era "um fred". Se até o final da aula alguém tivesse três freds levava uma lição de casa a mais. Passei a fazer isso todas as aulas e gradativamente as crianças começaram a se comportar e prestar atenção.

          Atualmente nem uso mais o Fred em minhas aulas. Apesar de ter me ajudado bastante com aquela turma, hoje vejo que existem algumas técnicas de prevenção bem mais eficazes. Afinal de contas, é melhor prevenir a indisciplina do que remediá-la. Seguem algumas dicas que têm funcionado bem com meus grupos:

1) Não tolere insolência ou indisciplina em nenhum momento. Começe no primeiro dia de aula. Não é preciso de forma alguma ser indelicado ou autoritário para que as cianças percebam isso.

2) Seja divertido mantendo sempre um alto astral e seja moderado nos momentos que deseja atenção.

3) Identifique nas primeiras semanas os "líderes" e seja aliado deles!

4) Incentive a colaboração com o uso de objetos em comum como lápis de cor, almofadas, massa de modelar, etc.

5) Ensine-as comandos básicos em inglês sem se preocupar com a forma e sim com o uso. Expressões como: "May I borrow your pencil" ou "May I drink water" são facilmente assimilados e constantemente utilizados.

6) Não deixe comentários sobre comportamento na agenda da criança para evitar um mal entendido com os pais.
7) Caso realmente esteja com dificuldades com um aluno em particular, certifique-se de que a coordenação esteja ciente. Tente resolver o problema logo no início. Caso persista, mande a criança para o coordenador que terá um corversa com ela e possivelmente com os pais.

8) Evite pedir silêncio usando as mesmas palavras ou sons. As crianças logo percebem quando o professor fala a mesma coisa várias vezes e acabam tentando fazer com que ele as repita de propósito. Em alguns casos baixar o tom de voz ou fazer um gesto podem resolver.

Lidar com a indisciplina de forma preventiva é um grande passo para promover a aprendizagem das crianças. Isso ajuda a criar um ambiente agradável onde elas terão prazer de estarem presentes.

         

Pra que aprender inglês?

         Acordo às 06:30, ainda com sono e vontade de dormir um pouco mais porém, levanto-me rapidamente e me preparo para sair de casa. Mais uma segunda-feira marcando o início de uma longa semana de muito trabalho. No caminho vou recapitulando em mente o meu plano de aula que me custou boas horas do fim de semana. Ao chegar na escola, cedo, provavelmente 7:30, organizo todo o material e me preparo para entrar em sala às 08:00. Era um grupo de pré-adolescentes de nível elementar. Alguns alunos vão chegando e se sentando entre eles uma garota destacava-se pelo visível sono. Ao iniciar a aula, como de costume, pergunto a todos como foram de fim de semana e se estão bem. Me surpreendi bastante com a resposta que aquela aluna me deu quando perguntei: "how are you today?". Ela simplesmente respondeu, "I'm bad because I'm so sleepy". Não me contive e caí na risada quando ela me contou sobre o diálogo que teve com a sua mãe momentos antes de vir para o curso de inglês. Foi mais ou menos assim:
          "acorde para ir para o inglês minha filha, você vai se atrasar", disse a mãe. "Não quero ir para o inglês hoje mãe, estou com sono, não quero aprender inglês, além disso, pra que eu tenho que aprender inglês?", perguntou a filha usando seu poder de argumentação para convencer sua mãe a liberá-la daquela aulinha "chata" pelo menos uma vez. A mãe no intuito de finalizar de vez com aquele papo furado encheu a boca para dizer que: "Você tem que aprender inglês simplesmente porque mais da metade da população mundial fala essa língua". A filha não se dando por satisfeita com a resposta da mãe, e disposta a não se render facilmente, dá sua tacada de mestre: "Então mãe, se tem tanta gente falando inglês no mundo, uma a mais ou uma a menos não vai fazer diferença, já não está boa essa quantidade, pra que mais?". (rsrsrsrsrs)

         Acho que foi uma das melhores "sacadas" que já ouvi de um aluno durante o tempo em que tenho ensinado. Entretanto, era apenas um capricho de um estudante que como tantos outros, fazem de tudo para matar uma aulinha.

O que é ensinar inglês como língua estrangeira

          Parece um detalhe irrelevante mas, um dos princípios básicos para o ensino é ter um ponto de vista definido sobre o que é a língua inglesa. A reflexão sobre o que representa esse idioma tanto para professores e alunos é uma ponte para a construção de uma prática pedagógica sólida. Muitos podem não dar a devida importância para esse tema devido a concepção equivocada de que o inglês é apenas uma disciplina a ser ministrada na escola e que os alunos devem aprender regras gramáticais básicas  para atingirem a média no exame. Mas será que o ensino de uma língua deve ser tratado da mesma maneira que as outras matérias? E será que o ensino de inglês deve ser visto da mesma maneira que o ensino de outras línguas? Tentaremos, por meio desse texto, esclarecer melhor o assunto.

           Em primeiro lugar, acredito que o ensino de um língua não pode ser resumido apenas a uma tentativa de encorajar os alunos a memorizar regras e listas de palavras de uma forma mecânica. Apesar de ser um recurso eficaz em certos contextos, a memorização não é a base para a aquisição de uma língua. Aprendemos a nos comunicar através da interação com outras pessoas, ou seja é fazendo que se aprende. Em outras palavras, se quisermos encorajar a interação na sala de aula, devemos parar de tratar o ensino de uma língua como se fosse matemática, física ou biologia.

          Em segundo lugar, ensinar inglês não é a mesma coisa de ensinar espanhol, francês ou alemão. Estas ultimas línguas, apesar de serem bastante disseminadas e faladas ao redor do mundo, não gozam do mesmo status que o inglês. A língua inglesa deixou de ser um idioma local, limitada às barreiras geográficas de alguns países, tornando-se uma língua global. Sendo assim, ela não mais está necessariamente vinculada a determinadas culturas, como a dos Estados Unidos ou Inglaterra, ela agora pertence a comunidade global, é usada para diferentes finalidades por seus falantes e seu ensino como língua estrangeira não pode ser portanto, dissociado desse contexto.

          O que é então necessário para ensinar inglês na escola brasileria? Arrisco-me a afirmar que não é necessário nada além do que pessoas. Claro que sim! Se aprender uma língua é desenvolver habilidades comunicativas, quem melhor do que pessoas para promover isso? Estou de acordo que recursos didáticos como livros, gravações de audio, videos, computador, entre outros, em muito podem acrescentar, mas seria um engano dar-lhes o papel fundamental neste processo, pois na verdade são apenas coadjuvantes. Entretanto, para que o ensino aconteça nesse contexto, o professor é a figura central. Esse profissional, deve sim, ter o reconhecimento que merece, mas acima de tudo engajar-se em prol da educação de seus alunos.